沉香樹木結油到一定程度，水分和養分的傳輸受到阻斷，使之脫落自然死亡倒下，深埋於土石或沼澤中，甚至深及兩三公尺處，經百年、甚至千年的碳化作用，纖維質腐爛，油脂熟成醇化，就會像化石一般堅硬，稱為土沉。

土沉之所以稀有昂貴，是因為樹木結油後經過長期掩埋去腐存菁，植物酸及木質纖維腐朽褪盡，與土壤中大量的元素混合作用，並碳化質變，使其氣味極為香甜沉靜，是所有香品中品質最穩定的，保存容易，屬於木中的鑽石，出土後經過自然陰乾，可保恆久不壞。

一般經過泥土自然掩埋挖掘出來的沉香，皆通稱為土沉。可根據皮表碳化程度與皮革紋路狀態分辨其年份，再依其香氣辨別產區。例如外皮保有條狀纖維絲的稱為倒架。一般而言，倒架土沉在土中沉埋的時間短則約一百年以內；至於完全碳化的土沉，其掩埋時間則長達數百數千年，非常稀有難得。在香氣方面，南部較屬乾土地候，其著名產區以芽莊為代表，多為黃土沉。黃土沉質地堅硬，香氣清揚，其氣味變化層次分明，與棋楠十分相近；中部如富森、順化、廣平一帶則多為紅土，香味濃厚而沉，產區以富森為代表。黑土沉多產於沼澤地區，芽莊、廣平都有所見。

好的土沉只要年份夠，即使不沉水也非常珍貴，因為裡面幾乎都是油質。就像棋楠即使不沉水也很香，因為纖維都已蜜脂化。因此只要是土沉，就不需計較沉不沉水，只問年份夠不夠？這才是行家的語言。年份夠，油質密度不足的部分都會自然腐爛，只剩碎片。因為時間夠久，沒有腐爛的殘塊，經過長期醇化，即使不沉水，也是蜜脂含量很高的香材，味道也比一般生香更具甜氣與沉韻。

最後必須特別提醒的是，一般人常將土沉與名為土沉香的植物混淆。世界各國有多種稱為土沉香的植物，例如分佈於中國海南的莞香樹又稱白木香或土沉香。台灣亦有土沉香，但並非沉香；它是一種有毒植物，雖然也是一種香木類，但跟土沉完全不同。

富森紅土沉塊

紅土出土後用清水洗淨陰乾，將表皮腐朽部分輕刮成碎粉，置於香爐中，即為上等焚香素材。年份夠久的紅土沉質地穩定，香氣清甜濃郁，有沉靜內斂之感，容易令氣下沉。內裡黑而堅硬，若經把玩，會像玉石一般，時間越久，越見溫潤油亮。

富森紅土因時間長久，從結油到腐爛的自然雕琢過程，最後僅存不規則的油塊，所以能凝聚成如此令人驚心動魄、而又如此沉靜的紋理、香氣。

富森紅土沉塊理香後

紅土沉經過土石掩埋，木質纖維全然碳化腐朽，只要輕刮碳化的部分取為品香之用，即為聞香練氣之上品。剩下堅硬的油質部分，其造型往往極盡巧妙，有如天雕。剛出土的紅土沉因為還夾帶著泥土及水分，通常一批總貨中僅有30%~40%的比例入水即沉。購買後需將泥土洗淨，自然陰乾，一定得置放七到八年才能確定是否永遠沉水。一般生木則需置放五到七年。筆者曾買過很多置放三年還會沉水的紅土，置放七年後，沉水比例再減一半，所以推估需時七到八年。剛出土的紅土沉通常含水量高，每每讓人垂涎三尺、愛不釋手；但置放陰乾後反而不那麼討喜，所以收藏界有句話說，紅土沉會越放越醜。筆者到越南買紅土沉，看到不論香農或業者都用塑膠袋包裝，避免脫水失重，以保持顏色的鮮豔美麗。當然這絕非正確的保存方法。

富森紅土沉根

任何品相的沉香只要是根部結香，都會比其他部位香甜，氣也比較強。而沉香的基礎底蘊就是甜氣；沉香越老、越醇化，甜韻也越醇厚，否則就不夠成熟。紅土沉根不但具備這些特質，而且因為根部是植物吸收維生素、礦物質等天地精華的入口，因此形成了沉香的極品。有些油質含量高又能沉水的土沉根，其收藏價值往往超過一般棋楠。

富森紅土沉橫絲

越南土沉有一種結油方式是橫絲結油，通常在靠近樹節部位，稱為「雷公沉」；多產於岩石密佈的乾土地區，因生長過程受到岩壁擠壓，形狀的變化特別豐富。在越南，香農又把橫絲紅土稱為「老虎沉」，認為是樹木受到老虎傷害產生的結油。若能採到橫絲沉香，因為產量極少，通常價格再高也不肯出售，直接當作聖物供奉，據說會招來好運。

更多震撼人心的富森及其他產區紅土沉照片與解說請參閱《大地瑰寶-沉香 越南土沈˙棋楠》（卷二）。